Com a iniciativa do ano sacerdotal, por ocasião da ocorrência do 150º da morte de São João Maria Vianey, Pároco de Ars, pretende-se, escreveu o papa Bento XVI, "contribuir para fomentar o empenho de renovação interior de todos os sacerdotes para um seu testemunho evangélico mais vigoroso e incisivo" e ainda promover em toda a Igreja o reconhecimento e a gratidão pelo "dom imenso que são os sacerdotes não só para a Igreja mas também para a própria humanidade".

O Ano Sacerdotal decorre entre 19 de Junho de 2009 e 19 de Junho de 2010 e tem como tema "Fidelidade de Cristo, fidelidade do sacerdote".